老少爷们上法场

在清同治九年，天津发生了一起引发轩然大波的案件：洋人被杀、教堂被焚、要犯被救。引起了洋人的兴师问罪，朝廷也感到恐慌，派遣钦差前往津门查办此案。在一系列周旋与洋人的商议中，最终决定于10月19日处死16名人犯，但凶手却未能到案。钦差与天津道台合谋用纹银收买愿意顶罪受死的人。这一计谋由守备张大辫子传给了外甥金螃蟹，后者又转交给了混混二狠子。许多人为了不同的目的愿意牺牲，包括卖身钱葬父的邋遢张、因扇面而被定死罪的赛道子老先生、换取更改出身文书的强举人，以及梦想得道升天的李八疯子。然而，最终金螃蟹也将二狠子送入死牢。当他们得知受骗的真相时，愤怒不已。钦差何道台亲自前往大牢，用巧舌开导他们，但金螃蟹却遭到暗算被送上大堂。由于赛道子的意外死亡，案件陷入更加扑朔迷离的局面。